Au sortir de l'oasis, nous nous arretons quelques instants dejeuner au pied d'une immense croix batie en l'honneur du Pape Jean-Paul II qui surplombe le village. Puis un peu au hasard, nous prenons la direction de la Vallee de la Mort, un etroit canyon qui ouvre sur une large vallee ou les dunes de sable font plus de 100m de hauteur. Certains y pratiquent le sandboard, version sable du snowboard, la neige en moins, les joies du sable brulant en plus. Manu et moi nous regardons : bof, un attrape-touriste de plus !
Nous restons un moment dans ce desert qui n'en est pas un au vu du nombre de touristes qui le frequentent. Le velo nous offre indeniablement un champs d'action bien plus large que nos jambes. Cependant, par 2600 m d'altitude, l'oxygene se fait plus rare, et nous nous rendons rapidement compte que nous nous essouflons bien plus vite que d'habitude. Et c'est ereintes que nous rentrons a San Pedro dans l'idee d'aller se delasser dans la piscine municipale, situee a l'ecart du bourg dans une autre oasis. En fait de piscine, il s'agit d'un grand bassin dans lequel coule une eau thermale tiede et souffree. L'omnipresence d'algues et la couleur un peu etrange de l'eau ne nous inspire guere et nous ne nous attardons pas dans le bassin. Et de toute facon nous sommes morts de fatigue !
Le soleil pointe sur l'horizon lorsque nous prenons le chemin du retour. Le desert decline ses couleurs sable, orangee, ocre et brune. Au loin, un nuage de poussiere nous intrigue, et au fur et a mesure que nous approchons, nous distinguons un attroupement. Nous laissons nos velos pres de la grande route - celle qui mene en Argentine par les cols des 4000 et que nous contemplons parfois songeurs... - et parcourons les dernieres centaines de metres a pied. Dans une sorte de cirque constitue de palissades, des cavaliers en habits traditionnels chahutent une vache en poussant des hurlements. Les spectateurs, tous chiliens, encouragent et applaudissent. Nous ne sommes pas bien surs d'avoir bien compris les regles du jeu, mais nous restons un moment a contempler ce spectacle authentique.

De retour a l'oasis, nous passons chez l'epicier nous ravitailler et nous preparer un repas gargantuesque - le premier depuis le debut de l'expedition ! Pliage de tente en regle, sacs boucles, nous nous preparons a rejoindre la place de l'eglise ou nous avons rendez-vous avec Raul. Tot le lendemain matin, lagunes et flaments roses nous attendent...