Affames par nos 20 heures de bus depuis Calama, nous prenons hativement la direction du pole restauration du Mall. Celui-ci ressemble en fait davantage a une immense cantine ou chacun choisit son stand. Pour nous, budget oblige, ca sera pizza-coca.
Nous faisons successivement la connaissance d'un pack-packer francais, puis d'un chilien francophone et francophile, qui nous tuyautent un peu sur les possibilites de la region, recommandations d'usage comprises (des histoires de braquage au Perou, les temperatures polaires de la Bolivie...). Ces discussions en francais nous donnent a reflechir sur la tournure que nous comptons donner a notre voyage... Il commencera donc par San Pedro de Atacama, petite oasis en plein desert qui devrait nous fournir un bon pied-a-terre pour partir explorer l'Atacama.
Nous quittons le Mall et son paradis de la consommation pour le centre de la ville ou se trouve la gare routiere. Notre combine pour economiser sur les microbus deja eprouvee a Santiago est maintenant rodee ; en montant dans le vehicule, nous presentons notre carte d'etudiant au chauffeur - generalement incredule - et nous empressons de payer le prix 'escolar' avant qu'il n'ait le temps de reagir, soit un tiers du prix normal. Il n'y a pas de petites economies !